Avec 70 albums, Les Aventures de Michel Vaillant ont atteint un statut mythique dans le monde de la BD des années 60. Pas évident de créer un héros même si son créateur, Jean Graton, y croit et affirme encore aujourd’hui « Michel Vaillant, je l’avais dans la plume ». La naissance du mythe fut accueillie avec la plus grande réserve par André Fernez, rédacteur en chef de Tintin: » Votre pilote de course, il va tourner en rond sur un circuit pendant quelques albums, et après? ».
Les aventures de Michel Vaillant, au départ, représentaient en effet la réalité romancée des courses des années 60 destinée à un public de jeunes ados. Puis la formule prenant du succès, afin de diversifier l’intrigue, Jean Graton créa une véritable équipe Michel Vaillant, et des voitures originales pour son team, avec des voitures originales conçues pour chaque type de course. » Jean Graton, ainsi que le reconnaît Luc Donckerwolke, a créé un style Vaillante comme un vrai designer automobile ». A son actif, en un demi siècle, 15 F 1, 7 F2 et formules Indy ou Sport Proto, 5 formules Le Mans, 10 voitures de rallye, et même des voitures de série. La fiction automobile s’y insérait dans des comptes rendus parfois très précis de courses ayant réellement eu lieu.
Mais avec les années, les acquis du Pop Art, et la reconnaissance de
Ouvrage complet, abondamment illustré, Jean Graton et Michel Vaillant l’aventure automobile, s’impose donc comme l’analyse de l’un des parcours artistiques en B.D. peu communs, dont les qualités restent la modestie et l’humanité.
Dominique Grimardia
Jean Graton et Micel Vaillant l’aventure automobile, Xavier Chimitis, Philippe Graton, éditions Hors)(Collection, 320 pages